Nascida em Santana de Ipanema, no sertão de Alagoas. É uma das maiores intelectuais do Brasil e, certamente, uma das maiores pesquisadoras do universo social e cultural do sertão nordestino. Antropóloga – Doutorado e Mestrado em Ciências Sociais pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo; Pós-doutorado em Ciência da Literatura pela UFRJ; Pós-doutorado em Antropologia pela UNICAMP; Bacharelado e Licenciatura em Ciências Sociais – Universidade Federal do Rio de Janeiro; graduação em Fisioterapia – Escola de Reabilitação do Rio de Janeiro . É Líder do Grupo de Pesquisa “Pensamento Social: Memória, Espaço Urbano e Cultura” CNPQ/UERJ. Atua na área de Antropologia, com ênfase nos temas: pensamento social brasileiro; catolicismo popular; antropologia da violência; antropologia da literatura; memória e história oral; movimentos sociais – antropologia política. Autora dos livros: Pelos Sertões do Nordeste; Juazeiro do Padre Cícero A Terra da Mãe de Deus; Arthur Ramos e as Dinâmicas Sociais de Seu Tempo; A Derradeira Gesta: Lampião e Nazarenos Guerreando no Sertão e Nelson Werneck Sodré: um perfil intelectual. Escreveu mais de uma centena de capítulos de livros e artigos em periódicos e jornais, no Brasil e no exterior.